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(서울=뉴스1) 김수정 기자 = 최근 한 언론매체를 통해 우유와 관련된 잘못된 정보가 등장해, 소비자 혼란이 가중되고 있다. ‘유제품을 자주 먹는 사람들은 노년에 골다공증 걸릴 확률이 월등히 높으며, 다른 식품과 비교했을 때 우유의 칼슘 수치는 높은 편이 아니다’라는 주장 등이다. 이에 대해 우유 정보를 올바르게 바라볼 수 있는 소비자들의 현명한 시각이 필요하다.

◇ 칼슘과 인의 좋은 공급원, 우유

우유 및 유제품은 칼슘의 함유량뿐 아니라 비타민D의 함유량도 높아 대표적인 칼슘 급원식품으로 알려져 있다. 그러나 일부 시각에서는 우유에 칼슘을 배출시키는 인이 함께 들어 있어, 오히려 칼슘 섭취에 효과적이지 못하다는 주장을 내세웠다.

인은 칼슘과 함께 골격과 치아를 구성하는 주요 무기질로, 육류, 어류, 난류, 우유, 견과류, 곡류, 채소, 두부 등의 식품에 또는 식품첨가물로서 가공식품에 다량 함유하고 있다. 인을 과다 섭취할 경우 칼슘과 길항작용으로 칼슘 결핍을 초래할 수 있지만, 국내 전문가들은 우유에(100g기준) 칼슘 113mg과 인 84mg이 들어 있어 칼슘과 인의 좋은 공급원이며, 우유로 인한 인의 섭취가 과다해져 칼슘을 배출시킬 수 있다고 보는 것은 억측이라고 설명했다.

WE클리닉 조애경 원장은 “뼈 손실은 칼슘과 인의 비율보다는 칼슘 필요량을 충족시키지 못하여 일어나는 것이 더 많다”며, “오히려 현대인의 식사에서 인의 과다 섭취는 칼슘 섭취량이 충족되지 않은 상황에서 탄산음료 등을 과다 섭취할 때 걱정할 일”이라고 전했다.

또한, 삼성서울병원 임상영양팀에서 제시한 '인의 올바른 섭취방법'에 따르면, 인을 안전하게 섭취하려면 콩류 및 콩 제품과 우유 및 유제품을 통해 섭취하는 것이 바람직하다. 그 이유는 콩류 및 콩제품과 우유 및 유제품에 존재하는 인은 동물성 식품과 식품첨가물 속의 존재하는 인 보다 체내에서 흡수되는 속도가 더 느리기 때문이며, 콩류 및 콩제품과 우유 및 유제품에는 인과 칼슘 모두 풍부하기 때문이다. 인을 과다하게 섭취해도 칼슘을 적절하게 섭취하면 호르몬의 증가를 막을 수 있는데, 콩류 및 콩제품과 우유 및 유제품은 인뿐만 아니라 칼슘 함량 또한 높아서 심혈관 질환과 뼈 질환을 예방하는 데 도움이 된다.

◇ 칼슘 흡수율이 가장 높은 식품, 우유

칼슘은 뼈와 치아 건강은 물론 단백질 대사, 근육 운동, 호르몬 분비 등에 작용하는 영양소다. 칼슘이 풍부한 대표적인 식품으로 우유, 유제품, 멸치, 김, 생선, 녹황색 채소, 두부 등이 있다. 특히 우유와 유제품은 칼슘이 풍부할 뿐만 아니라 유당, 단백질, 비타민D 등의 영양소가 있어 칼슘의 체내 흡수를 돕는다.

효과적인 칼슘 섭취를 위해서는 식품에 들어 있는 칼슘 함량도 중요하지만 무엇보다도 체내 흡수율이 관건이다. 칼슘 함량이 높은 식품을 아무리 많이 먹어도 우리 몸속으로 흡수되지 않으면 소용이 없기 때문이다. 한국영양학회에 따르면, 우유의 체내 칼슘흡수율은 멸치의 1.6배, 마른 콩의 2배, 시금치의 10배로 나타났으며 국내 전문가들 또한 현존하는 식품들 중 칼슘흡수율이 가장 높은 우유 섭취를 적극 추천했다.

이미지 제공=우유자조금관리위원회 © 뉴스1

이와 관련, 강북삼성병원 가정의학과 강재헌 교수는 “칼슘은 체내 흡수율이 다소 낮은 것은 맞지만, 칼슘 부족을 막기 위해서 더 열심히 챙겨먹어야 하는 영양소”라며, “칼슘은 유당, 단백질, 비타민 D 등의 영양소와 함께 섭취할 때 흡수율이 증가하는데, 우유에는 위 영양소가 알맞게 함유되어 있어 칼슘 흡수율이 약 40%가 된다. 다른 식품에 비해 월등히 높은 편이다”라고 전했다.

◇ 우유 섭취는 고관절 골절 예방에 효과적

과학적으로 근거가 부족한 우유관련 해외 연구 내용들이 전해져 소비자들의 불안감만 더 조성하고 있다. ‘칼슘을 많이 섭취하면 혈액이 산성화되면서 골절률이 높아진다’는 주장 역시 이에 해당한다. 하지만 이러한 결과는 어디까지나 섭취량이 많았을 때에 근거한다. 우리나라 성인의 하루 칼슘 섭취 권장량은 700㎎이지만, 평균 500㎎을 넘지 않는 실정이다.

이와 관련해 강재헌 교수는 “칼슘을 지나치게 섭취하면 혈액이 산성화되어 뼈가 약해진다는 것도 근거가 부족하다. 하루 1잔 정도를 마시는 한국인에게는 적용되기 어려운 결과이다”라고 전하며, “칼슘 섭취량이 적은 지역 즉 우유를 먹지 않는 지역과 칼슘 섭취량이 많은 지역 즉 우유를 먹는 지역은 식습관의 특성 외에도 인종적 특성, 전반적인 식습관, 신체 활동량 등 여러 가지 특성상의 차이도 가지고 있어 이러한 비교만으로 인과관계를 도출하는 것은 무리가 있다”고 덧붙였다.

한편 우유가 고관절 골절 예방에 도움이 된다는 효능은 최근 논문으로 발표됐다. 작년 초 중국에서 가장 큰 규모로 진행된 ‘유제품 소비와 고관절 골절 위험률: 체계적 검토 및 메타 분석(Dairy product consumption and risk of hip fracture: a systematic review and meta-analysis)’을 살펴보면, 총 유제품 섭취가 고관절 골절의 위험과 연관성이 나타나지 않았고, 오히려 요거트와 치즈 섭취는 고관절 골절의 위험을 낮추는 것으로 나타났다.

또한 작년 초 미국 낙농협회는 '골다공증 국제저널'에 게재된 Feskanich D. 하버드 의대 교수 연구팀의 ‘우유 및 유제품 섭취와 고관절 골절의 관계’ 연구에서도 우유 섭취 횟수가 일주일에 1회 미만인 사람들에 비해, 하루 우유를 1회 이상 섭취한 남녀에게서 골절 위험률이 월등히 낮았다고 우유의 효능을 증명했다.

이를 근거로 강재헌 교수는 “가끔씩 우유 섭취가 골절 위험률을 높인다는 주장이 등장하는데, 지금까지 발표된 연구 결과들을 종합해 볼 때 우유 섭취가 골절 위험을 높인다고 주장할 만한 근거가 부족하다”고 자문했다.

위 내용에 대해 우유자조금관리위원회는 “우유 속 칼슘에 대한 잘못된 정보가 보도된 점에 대해 유감”이라며, “우유 1잔 200㎖ 기준으로 하루에 1~2잔씩 꾸준히 마실 경우 뼈 건강에 도움이 된다”고 전했다.

nohsm@news1.kr