노무현 정부가 출범한 지 4개월만인 2003년 6월, 청와대에서 ‘원수 모독’이라는 표현이 등장했다. 당시 한나라당 최고위원회의에서 이상배 정책위의장이 일본 순방을 마치고 온 노 대통령을 향해 “이번 방일 외교는 한국 외교사의 치욕으로, ‘등신 외교’의 표상으로 기록될 것”이라고 비판해서다.


청와대는 즉각 “정상외교 중인 대통령에 대한 한나라당의 망언은 국가원수와 국민에 대한 있을 수 없는 모독”이라고 브리핑했다. 이상배 의장은 이튿날 “송구스럽게 생각한다. 거듭 유감의 뜻을 표한다”며 사과했다.

2004년 한나라당 의원 10여명이 출연한 연극 ‘환생 경제’가 논란이 됐다. 노 대통령을 풍자한 이 극에선 ‘노가리’ ‘육실헐 놈’ 등의 단어가 튀어나왔다.

이즈음 인터넷 카페 붐이 시작하며 “이게 다 노무현 때문이다”라는 유행어가 번져 나가기도 했다. '대통령 비하'가 일상으로 스며들었다.

이런 흐름은 국어사전 등재로 이어졌다. 2007년 한글날을 앞두고 국립국어원은 『사전에 없는 말 신조어』를 발간했는데, 책엔 ‘놈현스럽다’(기대를 저버리고 실망을 주는 데가 있다), ‘노짱’(노 대통령을 속되게 이르는 말), ‘노비어천가’(노 대통령을 치켜세우는 것) 등을 수록했다.

이에 청와대는 "‘놈현스럽다’는 국가원수 모독으로 볼 수 있다”는 대변인 공식 브리핑을 냈다