SK 와이번스 염경엽 감독이 24일 인천SK행복드림구장에서 진행된 kt 위즈와의 경기에서 2-3으로 뒤진 8회 이재원의 적시타로 홈을 밟아 역전 득점을 만든 김재현을 반기고있다. 인천 | 김도훈기자 dica@sportsseoul.com
선수들의 위닝 멘탈리티는 전적으로 선수들의 판단을 신뢰하는 염 감독과 코칭스태프에게서 나온다. 염 감독은 경기 도중에는 선수들의 생각이 감독의 지시보다 더 성공 확률이 높다는 지론을 가지고 있다. 그렇기에 선수들의 판단으로 인한 행동이 실패로 돌아갔다고 해도 절대 실패에 대한 책임을 묻지 않는다. 대표적인 것이 ‘사인 거부’다. 염 감독은 “선수가 벤치의 사인을 거부해도 된다. 그에 대한 책임은 벤치가 진다”고 강조했다. 이에 대한 사례는 지난 6일 삼성전에서 나왔다. 1-1로 팽팽하게 맞서던 9회말 무사 1, 2루 상황에서 타석에 들어선 최정은 기습 번트를 댔다. 누구도 예상못한 기습 번트에 삼성 선수들은 당황했고, 최정은 살아서 1루에 들어가 끝내기 승리의 발판을 놨다. 염 감독은 “당시 상황은 벤치가 지시한 것이 아니다. 최정이 타석에 들어서기 전 정수성 코치에게 사인을 줬고, 정 코치가 주자들에게도 기습 번트가 나올 것이라는 걸 알려 올바르게 대처할 수 있었다”고 말했다. 타격감이 썩 좋지 않았던 최정의 자체적인 판단을 벤치가 믿어줬고, 최상의 결과로 이어지게 됐다.

결국 경기를 뛰는 선수들의 판단을 전적으로 믿는 염 감독과 코칭스태프의 지론이 시즌 초반 SK의 상승세를 이끄는 원동력으로 작용하고 있는 셈이다. 염 감독은 “1점차 승부에서 연달아 승리를 따낸 것은 전적으로 선수들 덕”이라고 선수들을 향해 엄지를 치켜세웠다. 염 감독표 ‘믿음의 야구’가 통합 우승을 노리는 SK를 접전 속 강자로 만들고 있다.