배달의민족(배민)이 결국 백기투항했다. 정률제 방식인 '오픈 서비스'로 수수료 체계를 개편한 지 딱 열흘 만이다. 기존 정액제(울트라콜)로 복귀를 결정했다. 지난 1일 수수료 개편 후 자영업자들이 '꼼수 인상'이라며 대거 반발하고 정치권 인사들까지 가세한, 거센 사회적 비판에 직면하자 두손두발 다 들었다.

코로나 국난기, 국민 정서를 거스른 대가는 혹독했다. 수수료 논란은 일단락됐지만 배달의민족에 남은 건 상처 뿐이다. 기업 이미지는 훼손됐고 향후 수익확대에도 발목이 잡혔다. 더욱이 현재 진행 중인 공정거래위원회의 합병 심사에 악영향을 미치면서 독일 딜리버리히어로와의 M&A(인수합병)도 불투명해졌다. 배민으로선 10일전으로 시계를 거꾸로 돌리고 싶은 심정일 듯하다.

김 의장과 김 대표는 "요금제 개편 이후 외식업주님들을 비롯해서 관계기관, 그리고 각계에서 많은 조언과 충고를 주셨다"면서 "더구나 코로나 19의 확산으로 자영업자들의 어려움이 커진 상황에서 충분한 의견 수렴 없는 요금제 개편은 안된다는 말씀도 주셨다"며 이번 수수료 개편이 시기적으로 부적절하며 사려깊지 못한 패착이었음을 자인했다.

앞서 박원순 서울시장과 박영선 중소벤처기업부 장관 등 배민의 우군이던 정치권 인사들 마저 김 의장에게 수수료 개편을 비판하고 "원점에서 재검토하는 것이 좋겠다"는 의견을 전달하자 결국 백지화를 선언할 수 밖에 없었다는 후문이다.

이번 논란은 배민이 기존 월 8만8000원인 정액제(울트라콜) 위주의 수수료 체계를 지난 1일부터 매출액의 5.8%를 받는 정률제(오픈서비스)로 전환하면서 촉발됐다. 일부 대형 업주들이 여러 지역에 무제한 노출이 가능한 울트라콜을 수십개 등록(깃발꽂기)한 뒤 상호를 반복 노출해 주문을 독식하는 행태를 방지하기 위해서였다.

그러나 예상과 달리 정률제 전환은 엄청난 후폭풍을 몰고 왔다. 코로나 사태로 고사위기에 직면한 자영업자들이 대거 들고 일어난 것이다.

특히 배민이 요기요와 배달통을 보유한 딜리버리히어로와 합병하면 국내 배달앱 시장의 98.7%를 독점하고, 이후 수수료를 더 인상할 수 있다는 우려가 더해지면서 비판여론이 증폭됐다.

이에 우아한형제들은 지난 6일 김범준 대표 명의의 사과문을 내고 새 수수료 정책의 보완책을 마련하겠다며 수습에 나섰지만 여론은 수그러들지 않았다. 이에 결국 수수료 개편 열흘 만에 백지화를 선언하게된 것이다.

특히 코로나 사태 대응으로 인기를 높인 이재명 경기지사가 배민의 수수료 개편을 '플랫폼 기업의 횡포'라고 비판하고 공공앱 개발을 추진한 게 결정적이었다. 이 지사는 지난 5일 페이스북에서 "배달 앱은 기술혁신이 아닌 단순 플랫폼에 불과하다"며 "배달 앱 업체가 독점적 지위를 이용해 과도한 이윤을 추구하며 자영업자들을 나락으로 내몰고 있다"고 비판했다.

여기에 일부 지자체와 총선 후보들도 배민의 독점을 막기 위해 공공 앱을 개발하겠다고 밝히면서 배민을 향한 여론이 더욱 악화됐다. 분노한 이용자들은 배민앱 삭제와 함께 직접 전화로 주문해 자영업자의 부담을 줄여주겠다는 이른바 착한 소비운동에도 나서며 배민을 당혹스럽게 했다.

공정거래위원회도 움직였다. 배민의 수수료 개편 결정이 합병에 따른 독점적 시장지배력에서 비롯된 것인지 판단하겠다며 조사 필요성을 언급하자 배민도 더는 버티기 어려워졌다.

하지만 추후 수수료 개편 논의는 순탄치 않을 전망이다. 당장 울트라콜 방식의 경우 깃발꽂기로 인한 주문독식 폐해가 여전한데다 이를 막기위해 깃발 개수를 제한할 경우 배민의 수익성이 악화될 수 있다. 아울러 정률제 방식을 재시도할 경우 적정 수수료율을 놓고 이견을 빚을 가능성이 적지 않다.

실제 외식업중앙회는 이날 입장문에서 "배달앱 중개수수료를 신용카드 수수료 이하로 낮추고 기존 오픈 리스트 수수료 체계의 불명확성과 과다한 수수료를 전면 재수정할 것"을 요구해 난항을 예고했다.

우아한형제들 관계자는 "수수료 개편 철회 발표가 촉박하게 이뤄져 협의체 구성 방식이나 일정은 좀 더 논의가 필요하다"면서 "근본적으로 배민의 일방적 결정이 아닌 소통창구를 열겠다는 뜻이며 필요하면 관련 단체들과도 대화할 것"이라고 밝혔다. 이어 "일부 대형 업주들의 깃발꽂기 폐해가 수수료 개편의 배경이었던 만큼 협의체를 통해 이에대한 해법도 논의할 예정"이라고 밝혔다.